软件外包就是软件开发商（简称“发包方”）将软件开发的一部分或者全部，发给别的软件公司（简称“接包方”）去完成。

我们通常说的中国外包公司很多都是“接包方”，主要从日本和欧美等国承接软件外包项目的技术工作。现在软件行业比较发达的美国、欧洲和日本是最大的“发包方”市场。

由于软件外包是软件全球性生产方式，所以存在很多关于外包的英文术语。外包的英文单词是“Outsourcing”。站在“发包方”的角度，把“接包方”成为“Vendor（外包服务商）”。站在“接包方”角度，把“发包方”成为“Client（客户）”

软件外包与其他外包其实没有本质区别，就是双方合作把一个很复杂的、较大的软件项目分工合作，共同做好。其实在其他行业，外包已经实施了很长时间，例如汽车行业，生产汽车的公司（比如一汽集团）他们先设计好汽车的结构，完成主要部件的生产，把很多零件外包给很多厂家加工，然后采用完成整个车辆的安装和制造。

现在人们很关注软件外包，就是因为外包在软件行业应用的时间还很短，而且软件生产存在很多不可见因素，软件外包的优势和好处，还没有被普遍了解和感受。

总结一句话，软件外包就是软件生产的分工和合作，主要目标就是生产出好的软件。